Исследовательскую группу возглавил Эндрю Редд из NIAID, Ph.D., и включали ученых из Медицинской школы Университета Джона Хопкинса, Школы общественного здравоохранения Блумберга Джонса Хопкинса и компании ImmunoScape, специализирующейся на иммуномике.
Исследователи спросили, могут ли CD8 + Т-клетки в крови выздоровевших пациентов с COVID-19, инфицированных исходным вирусом, распознавать три варианта SARS-CoV-2: B.1.1.7, который впервые был обнаружен в Великобритании; B.1.351, первоначально найденный в Южно-Африканской Республике; и B.1.1.248, впервые замечен в Бразилии. Каждый вариант имеет мутации во всем вирусе и, в частности, в области шипового белка вируса, который он использует для прикрепления к клеткам и проникновения в них. Мутации в этой области белка-шипа могут сделать его менее узнаваемым для Т-клеток и нейтрализующих антител, которые вырабатываются В-клетками иммунной системы после инфекции или вакцинации.
Хотя подробности о точных уровнях и составе антител и Т-клеточных ответов, необходимых для достижения иммунитета к SARS-CoV-2, до сих пор неизвестны, ученые предполагают, что для создания эффективного иммунного ответа необходимы сильные и широкие ответы как антител, так и Т-клеток. CD8 + Т-клетки ограничивают инфекцию, распознавая части вирусного белка, присутствующего на поверхности инфицированных клеток, и убивая эти клетки.
В своем исследовании выздоровевших пациентов с COVID-19 исследователи определили, что SARS-CoV-2-специфические CD8 + Т-клеточные ответы остались в основном неизменными и могут распознавать практически все мутации в изученных вариантах. Хотя необходимы более масштабные исследования, исследователи отмечают, что их результаты показывают, что ответ Т-клеток у выздоравливающих людей и, скорее всего, у вакцинированных в значительной степени не зависит от мутаций, обнаруженных в этих трех вариантах, и должен обеспечивать защиту от возникающих вариантов.
Авторы указывают, что оптимальный иммунитет к SARS-Cov-2, вероятно, требует сильных поливалентных Т-клеточных ответов в дополнение к нейтрализующим антителам и другим ответам для защиты от существующих штаммов SARS-CoV-2 и новых вариантов.
Они подчеркивают важность мониторинга широты, величины и продолжительности Т-клеточного ответа против SARS-CoV-2 у выздоровевших и вакцинированных лиц в рамках любой оценки для определения необходимости ревакцинации.