Хорошо сохранившиеся 6 к черепу на 4 миллиона лет ранее неизвестного вида доисторического снежного барса из Тибета – самая старая большая окаменелость кошки, когда-либо найденная, по словам палеонтологов из Китая, Канады и Соединенных Штатов.Жизненная реконструкция Panthera blytheae. Кредит изображения: Маурисио Антон.“Эта находка предлагает, чтобы большие кошки возникли, чем ранее подозреваемый”, сказал доктор Джек Цзэн из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, который является ведущим автором статьи, сообщая об открытии на Слушаниях Королевского общества B: Биологические науки.
Данные ДНК свидетельствовали, что подсемья Pantherinae, включая львов, ягуаров, тигров, леопардов, снежных барсов и дымчатых леопардов (так называемые большие кошки), отличенный от их самых близких эволюционных кузенов, Фелинэ, который включал пум, рысей и домашних кошек, приблизительно 6,37 миллионов лет назад.Однако самые старые окаменелости больших кошек, ранее найденных, были зубными фрагментами на 3,6 миллиона лет, раскрытыми в Laetoli в Танзании Мэри Лики в 1970-х.Недавно найденная окаменелость черепа важна, потому что она частично заполняет промежуток.Команда доктора Цзэна раскопала его в 2010, разведывая в отдаленном пограничном районе между Пакистаном и Китаем, область, которая берет ухабистую семидневную поездку на автомобиле, чтобы достигнуть из Пекина.
Череп Panthera blytheae. Кредит изображения: Цзэн ЦЗЦЗ и др.
Ученые нашли больше чем 100 костей, которые были, вероятно, депонированы разрушением реки из утеса. Там, ниже конечностей антилопы и челюстей, был сокрушенный, но в основном полный череп большой кошки.
В течение прошлых трех лет доктор Цзэн и его коллеги использовали и анатомические данные и данные о ДНК, чтобы решить, что череп действительно, на самом деле, представляет новую разновидность, названную Panthera blytheae.“Имя разновидностей, blytheae, чествует Блайта, любящую снежного барса дочь Пола и Хизер Хээги, которые являются энергичными сторонниками Музея естественной истории округа Лос-Анджелес”.
Используя магнитостратиграфию, палеонтологи смогли оценить возраст черепа Panthera blytheae‘s в между 4,10 и 5,95 миллионов лет.Открытие не только бросает вызов предыдущим гипотезам об эволюции больших кошек, это также помогает поместить ту эволюцию в географический контекст.Биогеографическая эволюция больших кошек.
Кредит изображения: Цзэн ЦЗЦЗ и др.Panthera blytheae был найден в регионе, который накладывается на большинство текущих больших сред обитания кошки и предположил, что группа развилась в Средней Азии и распространилась внешний.
Кроме того, недавние исследования предположили, что род, Panthera не отделял от рода Neofelis (дымчатые леопарды) до 3,72 миллиона лет назад – который опровергает новая находка.