Открытие было обнаружено путем изучения системы секреции типа VI, или сокращенно T6SS, системы секреции, используемой Vibrio cholerae для инъекции токсичных белков в соседние бактериальные клетки, их уничтожения и увеличения выживаемости. Исследователи изучили кластер генов в T6SS, названный вспомогательным кластером 3 (Aux3). Кластер генов существует в двух состояниях: одно, очень мобильное, обнаруживается у экологических штаммов V. холеры – они не вызывают заболевания – и второй, который представляет собой менее мобильную форму кластера генов. Эта вторая, менее мобильная форма генного кластера «заперта» в пандемическом V. cholerae и потенциально помогли создать пандемические штаммы.
«Мы хотели посмотреть, как безвредный экологический штамм Vibrio cholerae приобретает уникальные черты, необходимые для того, чтобы стать пандемическим штаммом бактерий», – сказал Фрэнсис Дж. Санториелло, факультет биологии Городского колледжа. «Имея это в виду, мы обнаружили остров в хромосоме бактерий, который существует только в пандемическом штамме. Неожиданно мы обнаружили гораздо большую форму островка ДНК в паре штаммов в окружающей среде, которая, кажется, перескакивает с одного штамма на другой."
Стефан Пукацки, ведущий автор исследования CCNY, добавил: «Даже несмотря на то, что у нас может не быть лекарства от холеры, это исследование способствует нашему пониманию того, как эти патогены развиваются и становятся пандемическими."
Исследование «Пандемия холерного вибриона отключает сайт-специфическую рекомбинацию для сохранения межбактериального защитного механизма», опубликованное в декабрьском выпуске журнала Nature Communications, в котором содержится новое понимание этой разрушительной и смертельной болезни, которая особенно распространена в развивающихся странах.
И Санториелло, и Пукацки связаны с отделением иммунологии и микробиологии Университета Колорадо в Денвере.