Исследователи из Великобритании и США International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) собрали данные с ледника и прилегающих шельфовых ледников Дотсон и Кроссон в течение января-марта 2019 года. В то время как одна группа собирала данные с воздуха, пролетая над ледником и шельфовым ледником на самолете Британской антарктической службы Twin Otter, другая занималась картированием морского дна у ледяного фронта с ледокола RV Nathaniel B. Palmer, выполняющего антарктическую программу США.
В двух научных статьях, опубликованных в этом месяце (9 сентября) в журнале The Cryosphere, описывается открытие.
Ледник Туэйтс покрывает 192 000 квадратных километров (74 000 квадратных миль) – размер Великобритании или американского штата Флорида – и особенно чувствителен к климатическим и океаническим изменениям.
За последние 30 лет общая скорость таяния льда с Туэйтса и соседних ледников увеличилась более чем в 5 раз. Уже сейчас на стекание льда из Туэйта в море Амундсена приходится около четырех процентов глобального повышения уровня моря.
Обрушение ледника может привести к значительному повышению уровня моря примерно на 65 см (25 дюймов), и ученые хотят выяснить, как быстро это может произойти.
Ведущий автор доктор Том Джордан, аэрогеофизик Британской антарктической службы (BAS), который руководил воздушной съемкой, говорит:
«Было фантастически иметь возможность нанести на карту каналы и систему полостей, скрытых под шельфовым ледником; они глубже, чем ожидалось – некоторые из них имеют глубину более 800 метров.
Они образуют важнейшее звено между океаном и ледником.
"Морские каналы вместе с прилегающей системой каверн, скорее всего, будут маршрутом, по которому теплая океанская вода проходит под шельфовым ледником до линии заземления, где лед встречается со дном."
Дэйв Портер из Колумбийского университета LDEO, который пролетел над ледником Туэйтс для аэрофотосъемки, говорит:
"Полет над недавно обрушившимся ледяным язычком и возможность воочию увидеть изменения, происходящие на леднике Туэйтс, внушали трепет и сбивали с толку, но также приятно знать, что данные с воздуха, которые мы собираем, помогут выявить скрытые структуры ниже."
Исключительный вскрытие морского льда в начале 2019 года позволило команде на байдарке Nathaniel B Palmer обследовать более 2000 квадратных километров морского дна на ледяной поверхности ледника. Обследованный район ранее был скрыт под частью плавучего шельфового ледника, отходящего от ледника Туэйтс, который откололся в 2002 году, и в большинство последующих лет этот район был недоступен из-за толстого морского ледяного покрова.
Выводы команды показывают, что морское дно в целом более глубокое и имеет больше глубоких каналов, ведущих к линии заземления под шельфовым ледником, чем считалось ранее.
Ведущий автор, доктор Келли Хоган, морской геофизик в BAS. Она была частью команды, исследующей морское дно.
Она говорит:
«Мы обнаружили, что прибрежное морское дно, которое невероятно изрезано, является действительно хорошим аналогом ложа под современным ледником Туэйтес как по форме, так и по типу скальных пород. Изучая закономерности отступления на этом рельефе морского дна, мы сможем помочь разработчикам численных моделей и гляциологам в их стремлении предсказать будущее отступление.
"Это исследование заполнило критический пробел в данных. Вместе новые карты прибрежного морского дна и карты впадин отслеживают глубокие каналы на протяжении более 100 км до того места, где ледник находится на дне.
Впервые у нас есть четкое представление о путях, по которым теплая вода может достигать нижней части ледника, заставляя его таять и способствовать глобальному повышению уровня моря."
Глоссарий
Шельфовый ледник – это большая плавучая ледяная платформа, которая образуется там, где ледник или ледяной покров спускается к береговой линии и на поверхность океана.
Шельфовые ледники есть только в Антарктиде, Гренландии, Канаде и российской Арктике.
Ледяной щит – также известный как континентальный ледник, представляет собой массу ледникового льда, которая покрывает окружающую местность и занимает площадь более 50000 км2 (19000 квадратных миль).
Ледник – это огромная масса льда, которая медленно движется по суше.
Термин «ледник» происходит от французского слова glace (glah-SAY), что означает лед. Ледники часто называют ледяными реками."