ВГС обычно передается через кровь, например, во время родов или при совместном использовании инструментария для инъекций наркотиков. Поскольку ВГС может не вызывать никаких симптомов в течение многих лет после первоначального заражения, инфекции часто остаются незамеченными. По данным U.S.
Центры по контролю и профилактике заболеваний, примерно 2.4 миллиона человек живут с инфекцией гепатита С в Соединенных Штатах. Считается, что более чем у половины всех людей, инфицированных ВГС, развивается хроническая инфекция.
ВГС является ведущей причиной цирроза, печеночной недостаточности, требующей трансплантации, и основной причиной смерти от заболеваний печени. Хотя для лечения инфекции ВГС доступны эффективные противовирусные препараты, они дороги и не предотвращают повторное инфицирование.
В своей новой статье в Nature исследователи из NIAID и других организаций описывают взаимодействие между белком, экспрессируемым на поверхности HCV, известным как HCV E2, и рецептором под названием CD81, обнаруженным на поверхности некоторых клеток человека. Предыдущие исследования показали, что антитела мешают взаимодействиям между этими двумя белками.
Это предполагает, что взаимодействие между E2 HCV и CD81 позволяет HCV проникать и инфицировать клетки человека. Однако как именно это произошло, неизвестно.
Исследователи определили точную структуру E2 и CD81 HCV и изучили, как эти два белка взаимодействуют друг с другом в разных условиях.
Они обнаружили, что в кислых условиях E2 HCV легко связывается с рецептором CD81. Как только начинается взаимодействие между вирусом и рецептором, Е2 HCV меняет форму, облегчая его проникновение в клетку за счет более тесного контакта вируса с клеточной мембраной.
Исследователи говорят, что идентификация этих структур и способов их взаимодействия друг с другом может стать основой для вакцины против ВГС. Вакцина потенциально может вызвать у человека выработку специфических антител, которые препятствуют связыванию Е2 вируса гепатита С с CD81, препятствуя проникновению вируса в клетку и предотвращая инфицирование вирусом гепатита С.