Предыдущие исследования социального влияния на выбор продуктов питания были в основном ограничены строго контролируемыми условиями, такими как исследования студентов колледжей, которые вместе едят один раз, что затрудняло обобщение результатов на другие возрастные группы и на реальную среду. В исследовании Леви и его соавторов было изучено совокупное социальное влияние выбора продуктов питания среди примерно 6000 сотрудников MGH разного возраста и социально-экономического статуса, когда они ели в семи кафетериях больничной системы в течение двух лет.
Пригодность для здоровья продуктов питания, приобретенных сотрудниками, определялась с помощью системы маркировки "светофора" в больничных кафетериях, где все продукты питания и напитки обозначались как зеленые (здоровые), желтые (менее здоровые) или красные (нездоровые).
Сотрудники MGH могут использовать свои удостоверения личности для оплаты в кафетериях больниц, что позволило исследователям собирать данные о конкретных покупках продуктов питания людьми, а также о том, когда и где они покупали продукты. Исследователи сделали выводы о социальных сетях участников, изучив, сколько минут друг от друга два человека делали покупки еды, как часто эти два человека ели одновременно в течение многих недель и посещали ли два человека разные кафетерии в одно и то же время. «Например, два человека, которые делают покупки с интервалом в две минуты друг от друга, с большей вероятностью узнают друг друга, чем те, кто делает покупки с промежутком в 30 минут», – говорит Леви.
А чтобы проверить модель социальной сети, исследователи опросили более 1000 сотрудников, попросив их подтвердить имена людей, которых исследователи определили как своих партнеров по обеду.
«Новым аспектом нашего исследования было объединение дополнительных типов данных и заимствование инструментов из анализа социальных сетей для изучения того, как пищевое поведение большой группы сотрудников было социально связано в течение длительного периода времени», – говорит соавтор Марк. Пачуки, доктор философии, доцент социологии Массачусетского университета, Амхерст.
На основе перекрестных и продольных оценок трех миллионов встреч между парами сотрудников, делающих покупки в кафетерии вместе, исследователи обнаружили, что покупки продуктов питания людьми, которые были связаны друг с другом, всегда были более похожими, чем разными. «Эффект от здоровой пищи был немного сильнее, чем от нездоровой», – говорит Леви.
Ключевым компонентом исследования было определение того, действительно ли социальные сети влияют на пищевое поведение, или люди со схожим образом жизни и предпочтениями в еде с большей вероятностью станут друзьями и едят вместе, явление, известное как гомофилия. «Мы контролировали общие характеристики людей и анализировали данные с разных точек зрения, последовательно находя результаты, которые поддерживали социальное влияние, а не гомофильные объяснения», – говорит Леви.
Почему социально связанные люди выбирают похожие продукты?
Давление со стороны сверстников – одно из объяснений. «Люди могут изменить свое поведение, чтобы укрепить отношения с кем-то из своего социального круга», – говорит Леви. Коллеги также могут прямо или косвенно давать друг другу разрешение выбирать нездоровую пищу или оказывать давление, чтобы сделать выбор более здоровым.
Результаты исследования имеют несколько более широкое значение для мероприятий общественного здравоохранения по профилактике ожирения. Одним из вариантов может быть нацеливание на пары людей, которые выбирают еду, и предложение скидок на чизбургеры два к одному на салаты и другую полезную еду.
Другой подход может заключаться в том, чтобы влиятельный человек в определенном социальном круге моделировал более здоровый выбор продуктов питания, что повлияет на других в сети. Исследование также демонстрирует политикам, что меры, направленные на улучшение здорового питания в определенной группе, также будут полезны для лиц, социально связанных с этой группой.
«Когда мы выйдем из пандемии и вернемся к личной работе, у нас появится возможность питаться вместе более здоровым образом, чем раньше», – говорит Пачуки. "Если ваши пищевые привычки влияют на то, как ваши коллеги едят – пусть даже совсем немного, – то изменение вашего выбора продуктов питания к лучшему может принести пользу и вашим коллегам."