Необычно длинный и гладкий разрыв, вызванный этим землетрясением, первоначально озадачил ученых, поскольку типично сильные древние кратоны Австралии, как правило, подвержены более коротким и сильным землетрясениям с большими смещениями при этой магнитуде.
«Мы обнаружили, что в регионах, где присутствуют более слабые породы, землетрясения могут привести к разрыву разломов при низком трении», – сказал научный сотрудник Мельбурнского университета д-р Джанука Аттанаяке.
«Это означает, что структурные свойства горных пород, полученные в результате геологического картирования, могут помочь нам спрогнозировать возможную геометрию и распределение скольжения будущих землетрясений, что в конечном итоге позволит нам лучше понять сейсмическую опасность, создаваемую нашими многочисленными потенциально активными разломами.
"Австралия регулярно подвергается землетрясениям такой силы, которые, если они будут расположены рядом с нашими городскими центрами, могут нанести катастрофический ущерб, подобный тому, который был нанесен фатальным в 2011 году силой 6 баллов.2 землетрясение в Крайстчерче в Новой Зеландии.
К счастью, большинство этих землетрясений в Австралии произошло в отдаленных районах."
Хребты Петерманна, простирающиеся на 320 км от востока Центральной Западной Австралии до юго-западного угла Северной территории, начали формироваться около 600 миллионов лет назад, когда произошло внутриконтинентальное горообразование в Австралии, названное орогенезом Петермана.
Д-р Аттанаяк сказал, что сейсмические и геологические данные, собранные в ходе ближнеполевого исследования землетрясения Петерманн четыре года назад исследовательской группой в составе доктора Тамары Кинг, доцента Марка Куигли, Гэри Гибсона и Эйба Джонса из Школы наук о Земле, помогли установить, что слабые слои горных пород, встроенные в прочную кору, могли сыграть роль в возникновении редкого землетрясения.
Несмотря на сильный шторм в пустыне, серьезно затруднивший полевые работы, геологи прочесали землю в поисках признаков разрыва поверхности, как пешком, так и с помощью беспилотника, который они в конечном итоге обнаружили через две недели после начала полевых работ. В результате исследователи смогли детально отобразить деформацию, связанную с следом разрыва поверхности длиной 21 км, вдоль которого земля поднялась с максимальным вертикальным смещением в один метр.
Сейсмологи быстро развернули широкополосные сейсмометры для обнаружения и определения местоположения афтершоков, которые предоставляют независимую информацию для оценки геометрии плоскости разлома, в которой произошел разрыв.
Д-р Аттанаяке сказал: «Землетрясение Петерманн – редкий пример, когда мы смогли связать землетрясения с уже существующей геологической структурой, объединив сейсмологическое моделирование и картирование геологических полей.
"Благодаря такому пониманию того, что заставило старую, сильную и холодную кратонную кору Центральной Австралии разрушиться и вызвать это сильное землетрясение, сейсмические и геологические данные могут помочь нам сделать выводы о возможной геометрии плоскостей разломов, присутствующих под нашими городскими центрами, и спрогнозировать сейсмическую опасность."