Загрязнение микропластиком, которое попадает в океан, в конечном итоге опускается на морское дно. Nephrops norvegicus, также известный как норвежский лобстер, лангустин или scampi, обитает в этом районе океана, поэтому это хороший вид-индикатор микропластического загрязнения глубоких морей.
Предыдущие исследования содержимого желудков или целых пищеварительных трактов омаров показали, что они могут проглатывать микропластик. А предыдущие лабораторные эксперименты показали, что ракообразные другого типа, обитающие в толще воды, а не на морском дне, могут разбивать пластик на более мелкие частицы путем пищеварения. Алессандро Кау и его коллеги интересовались, происходит ли такая фрагментация в природе и с видами, обитающими на морском дне.
У лобстеров, собранных у Сардинии в Средиземном море, исследователи обнаружили, что более крупные частицы пластика застревают в желудках ракообразных.
Однако некоторые частицы попали в «желудочную мельницу» – комплекс маленьких кальцинированных пластин, которые измельчают друг друга, расщепляя пищу в желудке омара. В ходе этого процесса часть пластика раздробилась на более мелкие частицы, которые затем переместились в кишечник омара. У живых животных эти более мелкие фрагменты предположительно будут выброшены в океан.
Эти результаты подчеркивают существование нового вида «вторичного» микропластика, внесенного в окружающую среду живыми организмами, который может представлять собой значительный путь деградации пластика в глубоком море, говорят авторы. Они также отмечают, что эти более мелкие частицы могут быть более биодоступными для более мелких существ в глубоководной пищевой цепи.