Этот новый вид, получивший название Titanokorys gainesi, примечателен своими размерами. При предполагаемой общей длине полметра Титанокорис был гигантом по сравнению с большинством животных, обитавших в то время в морях, большинство из которых едва достигали размера мизинца.
«Огромные размеры этого животного просто ошеломляют, это одно из самых больших животных кембрийского периода, когда-либо найденных», – говорит Жан-Бернар Карон, Ричард М. Айви куратор палеонтологии беспозвоночных.
С эволюционной точки зрения Titanokorys принадлежит к группе примитивных членистоногих, называемых радиодонтами. Наиболее знаковым представителем этой группы является обтекаемый хищник Anomalocaris, который, возможно, сам достигал метра в длину. Как и у всех радиодонтов, у Titanokorys были многогранные глаза, рот в форме ломтика ананаса, покрытый зубами рот, пара колючих когтей под головой для захвата добычи и тело с рядом откидных створок для плавания. В этой группе некоторые виды также обладали большими заметными головными панцирями, при этом Titanokorys были одним из крупнейших когда-либо известных.
"Титанокорис является частью подгруппы радиодонтов, называемых хурдиидами, для которых характерна невероятно длинная голова, покрытая трехчастным панцирем, который принимал бесчисленные формы. Голова настолько длинная по отношению к телу, что эти животные на самом деле немного больше, чем плавающие головы », – добавил Джо Мойсюк, соавтор исследования и доктор философии на основе ROM.D. студент факультета экологии и эволюционной биологии Университета Торонто.
Почему некоторые радиодонты эволюционировали в таком удивительном множестве форм и размеров головных панцирей, до сих пор плохо изучено и, вероятно, было вызвано множеством факторов, но широкая форма плоского панциря у Titanokorys предполагает, что этот вид был адаптирован к жизни вблизи морского дна.
"Эти загадочные животные, безусловно, оказали большое влияние на экосистемы кембрийского дна. Их конечности спереди выглядели как несколько сложенных друг на друга граблей и могли очень эффективно подносить все, что они поймали своими крошечными шипами, ко рту. «Огромный спинной панцирь мог функционировать как плуг», – добавил доктор.
Кэрон, которая также является доцентом кафедры экологии, эволюционной биологии и наук о Земле в Университете Торонто, и доктор Мойсюк.D. советник.
Все окаменелости в этом исследовании были собраны вокруг Мраморного каньона в северном национальном парке Кутеней в ходе последовательных экспедиций ROM.
Обнаруженная менее десяти лет назад, эта область дала большое количество сланцевых животных Берджесса, относящихся к кембрийскому периоду, в том числе более мелкого и более многочисленного родственника Titanokorys, названного Cambroraster falcatus, отсылка к его головному панцирю в форме тысячелетнего сокола. По мнению авторов, эти два вида могли конкурировать за сходную донную добычу.
Останки ископаемых сланцевых пород Берджесс расположены в национальных парках Йохо и Кутеней и находятся в ведении компании Parks Canada. Парки Канады гордятся тем, что работают с ведущими научными исследователями, чтобы расширить знания и понимание этого ключевого периода истории Земли и поделиться этими местами со всем миром посредством отмеченных наградами походов с гидом. Сланец Берджесс был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1980 году из-за своей выдающейся универсальной ценности и в настоящее время является частью более крупного объекта Всемирного наследия канадских парков Скалистых гор.
Об открытии Titanokorys gainesi рассказывалось в эпизоде «Природа вещей» канала CBC «Первые животные».«Эти и другие образцы сланца Берджесс будут представлены в новой галерее ROM, Willner Madge Gallery, Dawn of Life, которая откроется в декабре 2021 года.
Основная финансовая поддержка исследований и полевых работ поступила от семьи Полка Мильштейна, ROM, Национального географического общества (№ 9475-14, JBC), Шведского исследовательского совета (Майклу Стренгу), Национального научного фонда (NSF-EAR-1556226). , 1554897) и Колледж Помона (Роберту Р. Гейнс).
Это исследование также поддержано грантом на открытие Национального совета по науке и инженерным исследованиям (NSERC), предоставленным Дж.-B.C и стипендия Vanier Canada Graduate Scholarship от Университета Торонто (кафедра. экологии и эволюции) до J.M.