Исследование является частью проекта Orce (ProyectORCE), финансируемого местным правительством Андалусии и возглавляемого Гранадским университетом, в котором исследователи из Хельсинкского университета принимают участие с 2017 года. Проект отвечает за археологические / палеэнтологические раскопки и связанные с ними исследования в Андалусии, Испания.
Исследование сосредоточено на бассейне Гуадикс-База, Андалусия, Испания, где исследователи использовали распределение зубных экометрических признаков в ископаемых сообществах крупных млекопитающих, чтобы восстановить климатические переменные и чистую первичную продукцию растительных сообществ из окаменелостей.
4.5 миллионов лет до ок. 400000 лет назад.
Бассейн Гуадикс-База имеет особое значение для понимания ранней среды обитания человека за пределами Африки, потому что он включает в себя несколько участков, которые являются одними из самых ранних поселений человека в Европе, Барранко Леон и Фуэнте Нуэва 3 недалеко от города Орсе, которые были датировано ок. 1.4 – 1.2 миллиона лет в возрасте.
По оценкам, климат в бассейне Гуадикс-База варьировался от примерно аналогичного до настоящего (e.грамм. Вента Мичена, калифорния.
1.6 миллионов лет назад) до более влажного, с более высокой годовой первичной продукцией. На территориях раннего заселения людей в бассейне Гуадикс-База, таких как Барранко Леон и Фуэнте Нуэва 3, как правило, было более высокое первичное производство, чем в этом регионе сегодня. Растительность была в основном похожа на средиземноморский лес без значительного травянистого подлеска, что отличало его от африканских саванн с преобладанием травы.
Ведущий автор Юха Сааринен из Университета Хельсинки сказал: «Анализ питания на основе износа зубов показывает, что большинство крупных травоядных млекопитающих в этих средах не потребляли значительного количества травы, что еще раз свидетельствует о нехватке травянистой растительности. Это важный вывод, поскольку он предполагает, что уже самые ранние места проживания человека в Европе часто отличались от африканских травянистых саванн с точки зрения растительности и взаимодействия между фауной крупных млекопитающих и растительностью."
Условия, при которых первые представители рода Homo расселялись за пределами Африки, также были проанализированы в более широком масштабе по всей Европе в период раннего и среднего плейстоцена. Модель основана на сравнении распределения функциональных признаков крупных травоядных млекопитающих на участках с археологическими или ископаемыми свидетельствами присутствия человека и на участках, где отсутствуют свидетельства присутствия человека.
Согласно результатам, первые люди обитали в самых разных средах, но были сконцентрированы в местах, где распределение функциональных признаков предполагает относительно мягкий климат и разнообразную, по крайней мере частично лесистую среду, особенно на ранней стадии расселения. Более того, на более позднем этапе, после того, как люди уже обосновались в Европе в течение среднего плейстоцена, люди отсутствовали в некоторых местах, где характеристики млекопитающих предполагают особенно суровые (холодные, сухие или и то, и другое) условия.