Ученые из Канадского музея природы (CMN) и Йоркского университета реклассифицировали загадочную пчелу, собранную где-то в Неваде в 1870-х годах, как Brachymelecta californica. Они отмечают, что это аберрантная особь вида, калифорнийская пчела-землекоп-кукушка, которая является частью группы, в которую входят пять других видов. Все пчелы клептопаразиты, а самки откладывают яйца в гнезда пчел-копателей. Сама Brachymelecta californica, как известно, широко распространена от западной Канады до южной Мексики.
Статья, устанавливающая все рекорды, опубликована сегодня в Европейском журнале таксономии. «Необычный образец на протяжении десятилетий озадачивал исследователей пчел и вводил в заблуждение некоторых великих мировых экспертов по систематике пчел», – говорит д-р. Томас Онуферко, научный сотрудник CMN и ведущий автор исследования. "Теперь они могут прекратить поиски других экземпляров этой" редкой "пчелы."
Впервые пчела была описана в 1879 году американским энтомологом Эзрой Таунсендом Крессоном по экземпляру из Невады.
Позже он был отнесен к собственному роду и в 1939 году переименован в Brachymelecta mucida – название, которое когда-либо ассоциировалось только с этим единственным экземпляром.
Он выделялся среди других родственных пчел, потому что дорсальная поверхность его брюшка необычно покрыта светлыми волосками, частично темными у других особей того же вида.
Другой необычной особенностью является то, что каждое переднее крыло особи имеет по две субмаргинальных ячейки (нормальное количество пчел в этой группе – три). Эти две особенности до сих пор всех сбивали с толку.
В 2019 году Онуферко смог изучить редкий экземпляр во время посещения коллекций Филадельфийской академии естественных наук Университета Дрекселя.
Там он обнаружил ряд других экземпляров с такими же неопределенными обозначениями местонахождения, но эти пчелы были идентифицированы как Xeromelecta californica, вид, который также был описан Крессоном за год до описания загадочного вида.
У некоторых экземпляров рисунок жилок на крыльях такой же, как у загадочного экземпляра. «В тот момент я обнаружил, что все эти экземпляры могут принадлежать к одному виду», – говорит Онуферко.
Эта связь была дополнительно усилена открытием в Dr. Коллекция Лоуренса Пакера в Йоркском университете пчелы, у которой также были заметно светлые волоски на всем брюшке.
Штрих-кодирование ДНК подтвердило, что образец принадлежал к Xeromelecta californica. Волосы, которые обычно темные у этого вида, были полностью светлыми. Онуферко и Пакер, которые также участвовали в исследовании, пришли к выводу, что волосы, вероятно, не имели пигментации из-за формы частичного альбинизма.
Эта находка удивила Пакера, потому что некоторые из лучших пчелиных биологов изучали этот образец, но он добавляет: «На самом деле, рыться в старых коллекциях – важная вещь. В музейных коллекциях есть что открыть, и в этом случае поиски показали, что редкая пчела все-таки не такая уж редкость."
Открытие повлекло за собой необычное изменение названия, основанное на правилах организации, регулирующей присвоение названий видов животных – Международной комиссии по зоологической номенклатуре. Из-за хронологии дат, в которые были опубликованы названия различных родов и видов пчел, Brachymelecta californica имеет приоритет в качестве принятого названия, а пять родственных видов, классифицируемых как Xeromelecta, теперь также являются частью рода Brachymelecta.
Этот род, ранее известный по одному экземпляру, теперь известен по большинству коллекций пчел в Северной Америке.
«Реклассификация этой пчелы показывает, почему так важно описывать новые таксоны на множестве примеров и почему энтомологи собирают образцы сериями», – объясняет Онуферко.
Невозможно узнать диапазон изменчивости внутри вида на одном экземпляре, а описание новых видов на основе единственного образца рискует ошибочно принять аберрантный образец за новый вид.
Новые виды все еще иногда описываются по единичным экземплярам; однако в таких случаях новый вид должен быть тщательно обоснован (если возможно, используя как молекулярные, так и морфологические данные), чтобы избежать таксономических проблем в будущем.
Авторы исследования поясняют, что многие исследователи писали о таинственной пчеле под ее ранней классификацией как Brachymelecta mucida, что означает, что интеллектуальные ресурсы были посвящены экземпляру, который их не заслужил. «Коллекционеры пчел фактически искали неуловимого« белого кита »или, что более уместно,« белесую пчелу », вид, который, очевидно, существовал только в умах систематиков», – говорит Онуферко.