Индийский субконтинент населяет более трети всех видов кошек в мире. В новом исследовании исследователи изучили ситуацию с родом Prionailurus. Он включает в себя ржаво-пятнистую кошку (P. rubiginosus), встречающийся только в этом регионе, который, кажется, лучше всего растет в широколиственных лесах; рыбацкая кошка (P. viverrinus), вид, связанный в основном с водно-болотными угодьями, мангровыми болотами и прибрежными районами; и леопардовый кот (P. bengalensis), который наблюдается в основном в зонах тропических и субтропических лесов.
"Это исследование важно, потому что оно показывает, что многие маленькие, редкие и неуловимые кошки на Индийском субконтиненте не привлекают столько внимания, как более впечатляющие большие кошки. Тем не менее, необходимость их защиты не менее актуальна, поэтому количество и размер охраняемых территорий должны быть увеличены, чтобы включать больше биотопов, содержащих эти виды », – говорит Матс Бьорклунд, почетный профессор зооэкологии Университета Упсалы.
Используя географические координаты мест, где различные виды были замечены на протяжении многих лет, и более свежую информацию, полученную в результате съемок с помощью фотоловушек, ученые смогли разработать модели экологической ниши. Затем они могут быть использованы для определения зон с условиями окружающей среды, которые в значительной степени подходят этим видам индивидуально.
Эти модели также позволили исследователям лучше понять экологические факторы, такие как климат, растительный покров и землепользование, которые ограничивают или способствуют появлению вида – информация, имеющая первостепенное значение для будущих мер по сохранению.
Ученые также смогли увидеть, что самые серьезные угрозы различаются для видов, включенных в исследование. Например, леопардовой кошке больше всего угрожает более теплый климат, поскольку в некоторых частях ее ареала, таких как горные районы в Западных и Восточных Гатах, явно начинают развиваться более высокие температуры, чем этот вид может выдержать.
С другой стороны, ржаво-пятнистый кот ограничен в основном обработкой земли человеком, особенно в районах интенсивного орошения. Это вызывает особую озабоченность, потому что доля сельскохозяйственных угодий в регионе растет.
Рыболовная кошка, похоже, принадлежит к виду Prionailurus, у которого на сегодняшний день была защищена наименьшая часть среды обитания.
Маленькие, застенчивые и редкие кошки больше всего нуждаются в защите. Результаты этого исследования показывают, что, хотя изучаемые виды тесно взаимосвязаны, они по-разному реагируют на изменение окружающей среды. Соответственно, чтобы покрыть свои основные биотопы, будущая защита должна охватывать большие площади и больше мест обитания, доступных для этих видов.
"Некоторые из этих видов, например рыбацкая кошка, чрезвычайно редки и, вероятно, нуждаются в защите для долгосрочного выживания. Тот факт, что охраняется лишь очень небольшая часть наиболее подходящей среды обитания для этого вида, является предупреждающим знаком о том, что сеть охраняемых территорий на Индийском субконтиненте нуждается в пересмотре.
Такие виды, как кошка с ржавыми пятнами, существуют только в этом регионе, поэтому, чтобы мы не потеряли их, важно создать больше охраняемых территорий », – говорит Андре П. Сильва, докторант кафедры экологии и генетики Уппсальского университета и ведущий автор исследования.