Клинические проявления COVID-19 широко варьируются в разных группах пациентов, несмотря на ограниченное генетическое разнообразие вируса. Чтобы лучше понять механизмы, которые управляют различными ответами инфицированных людей (хозяев) среди разных демографических групп пациентов, исследователи извлекли и секвенировали вирусную РНК из мазков, собранных из 430 положительных случаев COVID-19 и 54 отрицательных контролей. Затем ученые проанализировали противовирусные и иммунные реакции хозяев в зависимости от инфекционного статуса, вирусной нагрузки, возраста и пола.
Исследователи обнаружили, что иммунные реакции клеток активируются только через три дня после начала инфекции, а состав и функция иммунных клеток колеблются в зависимости от вирусной нагрузки, что свидетельствует о дисфункциональной противовирусной реакции у мужчин и пожилых людей. Хотя эти результаты имеют важное значение для разработки иммуномодулирующих методов лечения SARS-CoV-2, необходимы дополнительные исследования, поскольку мазки были взяты из носоглотки, которая не является чувствительным анатомическим местом для точного изучения маркеров системного воспаления.
С момента начала пандемии SARS-CoV-2 у пожилых людей, а также у мужчин уровень смертности выше, что может указывать на более слабые иммунные ответы, лежащие в основе плохих клинических исходов. По словам авторов: «В совокупности наши данные демонстрируют, что реакция хозяина на SARS-CoV-2 зависит от вирусной нагрузки и времени инфицирования с наблюдаемыми различиями из-за возраста и пола, которые могут способствовать серьезности заболевания."