Она взяла шесть распространенных типов пластика, которые встречаются в большинстве предметов домашнего обихода, таких как бутылки с водой или пакеты из-под молока, и разрезала их на крошечные кусочки, прежде чем погрузить их в тропические воды залива Альмиранте на исследовательской станции STRI в Бокас-дель-Торо. Поскольку Панама из-за своего географического положения и взаимодействия с океаническими течениями выступает в качестве бассейна для сбора морского мусора в Карибском бассейне, это лучшее место для изучения загрязнения пластиковыми отходами.
«Основная цель исследования заключалась в оценке различий между типами пластика, и я хотел убедиться, что эти пластики также являются экологически значимыми», – сказал Дудек. "Предметы потребления, которые можно найти в повседневном домашнем хозяйстве, – это пластик, загрязняющий наши пляжи и океаны. По оценкам, примерно 4.8–12.7 миллионов тонн пластика ежегодно попадает в морскую среду."
Через полтора месяца она отметила, что морские бактерии не требовательны к поверхностям, на которых они решили поселиться. Они сформировали биопленки – скопления бактерий – на всех типах пластика, используя их в качестве искусственных рифов и создавая “ пластисферы ”, тип экосистемы, обнаруженный в пластиковых средах, созданных человеком.
Однако некоторые диатомовые водоросли, являющиеся фотосинтезирующими микроводорослями, действительно отдали предпочтение пластиковому типу. Исследования показали, что бактерии, разлагающие углеводороды, или бактерии, которые могут разрушать пластмассы, могут быть связаны с диатомовыми водорослями. Эта динамика может в конечном итоге оказаться удобной, поскольку потенциально может способствовать разложению микропластиков.
«Я хочу продолжить изучение взаимоотношений диатомовых и разлагающих углеводороды бактерий и оценить, помогают ли диатомовые водоросли привлекать бактерии, разлагающие углеводороды, на поверхность пластика», – сказал Дудек.
Дудек предположил, что микропластик может также служить переносчиком токсичных и болезнетворных организмов.
Эти загрязненные микропластики потенциально могут быть перенесены с берегов в открытые океаны через течения, чтобы быть проглоченными рыбами или тонущими водами и повлиять на бентические сообщества на дне океана, но еще предстоит провести много исследований в отношении роли микропластика в транспортировке патогены.
«Только около 1% морского пластикового мусора собирается на поверхности океана, а это означает, что остальные 99%, вероятно, тонут или потребляются морскими организмами», – сказал Дудек. "В настоящее время я изучаю роль микропластических биопленок в деградации микропластика и его способности тонуть в различных морских средах."