В мае 2016 года из-за большого лесного пожара в этом районе была произведена обязательная эвакуация более 80000 жителей города и его окрестностей, что сделало это крупнейшей зарегистрированной эвакуацией из-за лесных пожаров в истории Канады.
Поскольку месяц спустя люди постепенно возвращались в свои дома, возникла обеспокоенность по поводу остаточного пепла или токсинов в домах, которые могут представлять опасность для здоровья. Дым и зола могут содержать большое количество потенциально опасных канцерогенов, включая мышьяк, тяжелые металлы и полициклические ароматические углеводороды (ПАУ).
Летом 2017 года профессор химической инженерии Артур Чан и его исследовательская группа посетили Форт МакМюррей, чтобы выяснить, действительно ли есть повод для беспокойства. «Многие люди говорили:« Я не уверен, безопасно ли для моих детей вернуться и жить здесь после этого большого пожара », – говорит Чан.
Докторант Лукас Коль, аспирант Мэн Мэн и студентка Синтия Цзин собрали пылесосом пыль из более чем 60 домов в Форт-Мак-Мюррей и соседнем Форт-Маккей в поисках свидетельств остаточного пепла от пожаров. Чтобы обеспечить репрезентативный охват, команда выбрала районы, которые понесли значительный ущерб (повторный вход был отложен), а также районы, менее пострадавшие от лесных пожаров.
Проанализировав пыль, собранную в гостиной и спальне (самые большие и наиболее посещаемые места в доме) на токсины, такие как ПАУ, мышьяк и тяжелые металлы, команда сообщила, что их уровни, хотя и поддаются обнаружению, не были выше, чем в канадских домах. которые не пострадали от огня.
Их результаты были недавно опубликованы в Geophysical Research Letters.
«Это было сюрпризом – даже после этого пожара мы не увидели более высоких уровней загрязнения», – говорит Чан. "Уровни, которые мы видели, были не слишком высокими. Если мы сравним их с рекомендациями по здоровью – что считается риском для здоровья почв – результаты образцов, собранных нами в домах, в целом были ниже."
Для некоторых химикатов, таких как свинец, уровни в домах в Торонто были выше, чем в Форт-Мак-Мюррей. «Поскольку Форт МакМюррей – новый город, большая часть инфраструктуры, например трубы и краска, не содержат свинца», – говорит Чан.
Хотя результаты удивили команду Чана, он подозревает, что причина того, что уровни были нормальными, связана с привычками жителей к уборке.
«Мы думаем, что люди довольно много убираются после пожара», – говорит он. "Многие дома получили страховые компании для покрытия расходов на уборку.
И даже в домах, для которых не предусмотрена страховая уборка, жители провели довольно тщательную уборку из-за опасений по поводу остатков от пожара."
Его лаборатория продолжит изучать образцы, собранные в других частях дома. Они также установили партнерские отношения со специалистом по легочным заболеваниям в больнице общего профиля Торонто, который в настоящее время оценивает состояние легких тех, кто участвовал в исследовании его лаборатории.
Чан подчеркивает, что есть и другие проблемы со здоровьем, которые могут возникнуть в результате пожара, от психического здоровья пострадавших до профессионального здоровья пожарных, которые боролись с пожаром.
Но, в частности, в отношении этого исследования, он надеется, что эти результаты дадут спокойствие сообществу Форт-Мак-Мюррей.
"Я думаю, они должны воспринимать это как хорошие новости. Пока у нас нет никаких доказательств того, что в их домах существует непосредственная угроза здоровью из-за пожара."