Ученые обнаружили, что короткая ежедневная терапия в течение двух недель привела как к физиологическому улучшению, так и к улучшению самочувствия, включая лучшее качество жизни, настроение и сон.
Терапия, называемая чрескожной стимуляцией блуждающего нерва, подает в ухо небольшой безболезненный электрический ток, который посылает сигналы в нервную систему организма через блуждающий нерв.
Новое исследование, проведенное в Университете Лидса, предполагает, что терапия может замедлить важный эффект, связанный со старением.
Это может помочь защитить людей от хронических заболеваний, к которым мы становимся более склонными с возрастом, таких как высокое кровяное давление, болезни сердца и фибрилляция предсердий.
Исследователи, опубликовавшие свои результаты сегодня в журнале Aging, предполагают, что терапия «щекоткой» может помочь людям стареть более здоровым образом за счет перенастройки системы внутреннего контроля организма.
Ведущий автор доктор Беатрис Бретертон из Школы биомедицинских наук Университета Лидса сказала: «Ухо – это ворота, через которые мы можем управлять метаболическим балансом тела без лекарств или инвазивных процедур.
Мы считаем, что эти результаты – лишь верхушка айсберга.
«Мы рады продолжить изучение эффектов и потенциальных долгосрочных преимуществ ежедневной стимуляции ушей, поскольку до сих пор мы наблюдали отличный отклик на лечение."
Исследование было проведено учеными из Университета Лидса при финансовой поддержке Dunhill Medical Trust.
Что такое вегетативная нервная система?
Вегетативная нервная система контролирует многие функции организма, которые не требуют сознательного мышления, такие как пищеварение, дыхание, частоту сердечных сокращений и артериальное давление.
Он состоит из двух ветвей, симпатической и парасимпатической, которые работают друг против друга, чтобы поддерживать здоровый баланс активности.
Симпатическая ветвь помогает организму подготовиться к высокоинтенсивной активности «бей или беги», в то время как парасимпатическая ветвь имеет решающее значение для низкоинтенсивной активности «отдых и переваривание».
С возрастом и когда мы боремся с болезнями, баланс тела меняется так, что симпатическая ветвь начинает доминировать. Этот дисбаланс делает нас более восприимчивыми к новым заболеваниям и приводит к нарушению здоровых функций организма по мере того, как мы становимся старше.
Клиницистов давно интересовала возможность использования электрического тока для воздействия на нервную систему. Блуждающий нерв, главный нерв парасимпатической системы, часто используется для электростимуляции, и прошлые исследования изучали возможность использования стимуляции блуждающего нерва для борьбы с депрессией, эпилепсией, ожирением, инсультом, звоном в ушах и сердечными заболеваниями.
Однако этот вид стимуляции требует хирургического вмешательства для имплантации электродов в область шеи, что связано с расходами и небольшими рисками побочных эффектов.
К счастью, есть одна небольшая ветвь блуждающего нерва, которую можно стимулировать без хирургического вмешательства, она расположена в коже определенных частей наружного уха.
Предыдущие исследования в Лидсе показали, что применение небольшого электрического раздражителя к блуждающему нерву у уха, который некоторые люди воспринимают как ощущение щекотки, улучшает баланс вегетативной нервной системы у здоровых 30-летних.
Другие исследователи во всем мире в настоящее время изучают, может ли эта чрескожная стимуляция блуждающего нерва (tVNS) обеспечить лечение различных состояний, от проблем с сердцем до психического здоровья.
Дайан Кроссли, 70 лет, из Лидса, приняла участие в исследовании и получала терапию tVNS в течение двух недель. Она сказала: «Я была счастлива участвовать в этом действительно интересном исследовании, оно помогло мне осознать свое здоровье.
"Это был увлекательный проект, и я горд быть его частью."
В своем новом исследовании ученые из Университета Лидса хотели выяснить, может ли tVNS принести пользу людям старше 55 лет, которые с большей вероятностью имеют дисбаланс вегетативных систем, что может способствовать проблемам со здоровьем, связанным со старением.
Они набрали 29 здоровых добровольцев в возрасте 55 лет и старше и назначили каждому из них терапию tVNS по 15 минут в день в течение двухнедельного периода. Во время исследования участников учили самостоятельно проводить терапию дома.
Терапия привела к увеличению парасимпатической активности и снижению симпатической активности, восстановив баланс вегетативной функции в сторону той, которая связана со здоровым функционированием. Кроме того, некоторые люди сообщили об улучшении показателей психического здоровья и режима сна.
Возможность корректировать этот баланс активности может помочь нам стареть более здоровым образом, а также иметь возможность помочь людям с различными заболеваниями, такими как болезни сердца и некоторые проблемы с психическим здоровьем.
Кроме того, улучшение баланса вегетативной нервной системы снижает риск смерти человека, а также необходимость приема лекарств или посещения больницы.
Исследователи обнаружили, что люди, которые демонстрировали наибольший дисбаланс в начале исследования, испытали наиболее выраженные улучшения после приема терапии.
Они предполагают, что в будущем, возможно, удастся определить, кто, скорее всего, получит пользу от терапии, чтобы ее можно было предложить с помощью целевого подхода.
Ранее было показано, что терапия tVNS оказывает положительное психологическое воздействие на пациентов с депрессией, и это исследование показывает, что она также может иметь значительные физиологические преимущества.
Доктор Сьюзан Деучарс, один из ведущих авторов исследования, сказала: «Мы считаем, что эта стимуляция может иметь большое значение для жизни людей, и теперь мы надеемся провести дальнейшие исследования, чтобы увидеть, может ли tVNS помочь при множественных расстройствах."
Теперь необходимы дальнейшие исследования, чтобы понять, какими могут быть долгосрочные последствия tVNS для здоровья, поскольку в этом исследовании участвовало небольшое количество участников в течение короткого периода времени.