Приводы со световым приводом – устройства, которые преобразуют свет непосредственно в механическую работу – привлекли внимание, поскольку они беспроводны и просты в управлении. Однако для продолжения работы им обычно требуется источник света высокой интенсивности, который можно включать и выключать, или дополнительное оборудование. Ниньи Юань, Цзяньнин Дин и его коллеги хотели разработать гибкую пленку, которая могла бы преобразовывать естественный солнечный свет в колебательное движение без необходимости в дополнительном оборудовании.
Чтобы создать устройство, которое они назвали гибким крылом биобабочки (FBBW), исследователи покрыли тонкий полимерный лист нанокристаллической металлической пленкой.
Когда команда прикрепила один конец полосы FBBW к опоре и посветила на нее имитирующим солнечный свет, температура полосы увеличилась, и свободный конец скрутился из-за большой разницы в тепловом расширении между слоями металла и полимера. Затем изогнутая часть FBBW затенила металлический слой ниже, в результате чего температура упала и полоса развернулась. Непрерывные циклы сгибания и раскладывания производили взмахи, которые могли превышать частоту реальных крыльев бабочки. Команда продемонстрировала FBBW в водовороте и парусной лодке, а также в устройстве, которое преобразовывало солнечный свет в электрический ток.
Исследователи говорят, что когда-нибудь он может быть использован в роботах-летающих животных, среди других приложений.