В настоящее время 30 лицензий на геологоразведку покрывают около 580 000 квадратных миль морского дна в открытом море, и некоторые страны также изучают разработку в своих водах. Большинство исследований по оценке воздействия горных работ и фоновых экологических изысканий сосредоточено на морском дне.
Однако во время добычи выделяется большое количество грязи и растворенных химикатов, а крупное оборудование издает необычайный шум – и все это распространяется высоко и широко. К сожалению, почти не проводилось исследований потенциальных последствий добычи полезных ископаемых за пределами среды обитания, непосредственно примыкающей к добыче полезных ископаемых.
«Это призыв ко всем заинтересованным сторонам и менеджерам», – сказал Джеффри Дрейзен, ведущий автор статьи и профессор океанографии в UH Manoa. «Горнодобывающая промышленность готова двигаться вперед, но у нас нет научных данных, чтобы понять и управлять воздействиями на глубокие пелагические экосистемы, которые составляют большую часть биосферы. Очень быстро необходимы дополнительные исследования."
Глубокие средние воды мирового океана составляют более 90% биосферы, содержат в 100 раз больше рыбы, чем годовой глобальный улов, соединяют экосистемы поверхности и дна моря и играют ключевую роль в регулировании климата и круговоротах питательных веществ. На эти экосистемные услуги, а также на невыразимое биоразнообразие может негативно повлиять горнодобывающая промышленность.
Эта недавняя статья, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Science, дает первый взгляд на потенциальные угрозы для этой системы.
«Текущее исследование показывает, что добыча полезных ископаемых и их воздействие на окружающую среду могут не ограничиваться морским дном на тысячи футов ниже поверхности, но также могут угрожать водам над морским дном», – сказал Дражен. "Вред для среднеглубинных экосистем может повлиять на рыболовство, высвободить металлы в пищевые сети, которые затем могут попасть в наши запасы морепродуктов, изменить связывание углерода в глубинах океана и сократить биоразнообразие, которое является ключом к здоровому функционированию окружающих нас океанов."
В соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву (UNCLOS) Международный орган по морскому дну (ISA) должен обеспечивать эффективную защиту морской среды, включая глубоководные экосистемы, от вредных последствий, возникающих в результате деятельности, связанной с добычей полезных ископаемых. Чтобы свести к минимуму вред окружающей среде, воздействие добычи полезных ископаемых на толщу среднего слоя воды должно быть учтено в планах исследований и разработке нормативных актов до начала добычи.
«Мы призываем исследователей и руководящие органы расширить усилия по исследованиям в разносах воды и принять меры предосторожности, чтобы не нанести вред глубоководным экосистемам в результате добычи полезных ископаемых на морском дне», – сказал Дражен.