Когда родители-птицы бросают своих уязвимых птенцов, чтобы снова спариться, это кажется жестоким и несколько бессмысленным. Тем не менее, теоретические и экспериментальные исследования показывают, что это часто полезно для родителей, даже если они уже вложили энергию и время в выводок. В конце концов, повторное спаривание после ухода из неудачного выводка может улучшить их общий репродуктивный успех.
Группа ученых под руководством исследователей из Института орнитологии Макса Планка в Зеевизене, Германия, теперь более подробно исследовала, какие факторы заставляют женщин-родителей покидать свои выводки.
Они изучали снежных ржанок (Charadrius nivosus), которые часто размножаются на солончаках или в солоноватых внутренних озерах. Эта бесплодная среда оказывает большое давление на родителей, поскольку временные соляные пруды часто пересыхают, и многие птенцы умирают от жажды или голода. «Самцы имеют преимущество в выживании на всех этапах жизни», – говорит Клеменс Куппер, руководитель исследовательской группы в Seewiesen. "Хотя из яиц выводится равное количество самок и самцов, у взрослого населения наблюдается избыток самцов."
Обратные родительские роли
Поскольку самок в популяции меньше, у них есть преимущество в поиске партнеров. Таким образом, родительские роли у этого вида полностью противоположны: самцы заботятся о детенышах, пока они не вырастут, а самки часто покидают семью и объединяются с другим партнером для новой попытки размножения.
Исследовательская группа проанализировала поведение родителей и выживаемость более 260 выводков за семилетний период.
Из них более 70 процентов покинули самки. Хотя для родительской заботы часто бывает достаточно одного родителя, так как цыплята являются недоразвитыми и находят пищу самостоятельно. Однако исследование показывает, что птенцы из брошенного выводка на самом деле выживают реже, чем в других выводках, где самки остаются дольше.
Итак, матери снежных ржанок принимают здесь неправильные решения?
Ученые обнаружили, что выводки с большей вероятностью будут покинуты в начале сезона размножения. Это имеет смысл, потому что у самки больше возможностей для повторного спаривания. Текущее количество птенцов также важно: самки особенно часто бросают выводки в дни, когда птенец умирает. «Это говорит о том, что самки, которые изначально решили позаботиться, внезапно покидают свои выводки, когда их птенцы начинают умирать», – говорит Кристина Купан, первый автор исследования.
Затем эти самки пытаются спасти свой репродуктивный успех, начиная с нового самца.
Самки чувствительны к условиям окружающей среды
Исследователи пришли к выводу, что есть две основные причины, по которым самки покидают свой выводок и повторяют потомство. Во-первых, у птенцов есть хорошие шансы выжить только с отцами, поэтому самка может уйти и продолжить воспроизводство.
Во-вторых, птенцы начинают умирать, несмотря на то, что оба родителя ухаживают за выводком. Это означает, что условия для выращивания цыплят настолько плохи, что дополнительная родительская забота мало влияет на выживание цыплят. Вместо этого самка пытается увеличить свой репродуктивный успех, часто начиная размножаться в другом месте. «Женщины гибкие и принимают разумные решения», – говорит Кристина Купан. "Они чувствительны к условиям окружающей среды и остаются с цыплятами, если могут внести существенный вклад в их выживание."