Исследования, которые предполагают, что структуры, ранее считавшиеся окаменелостями, на самом деле могут быть месторождениями полезных ископаемых, могут сэкономить в будущих миссиях на Марс драгоценное время и ресурсы.
Исследование показывает, что микроскопические трубки и волокна, напоминающие останки крошечных существ, могли образоваться в результате химических реакций с участием минералов, богатых железом.
Предыдущие исследования показали, что такие структуры были одними из самых старых окаменелостей на Земле.
Новые результаты могут помочь в поисках внеземной жизни во время будущих миссий на Марс, упростив различение окаменелостей и небиологических структур.
Открытие было сделано ученым из Эдинбургского университета, который разрабатывает методы поиска доказательств того, что жизнь когда-то существовала на Марсе.
Астробиолог Шон МакМахон создал в лаборатории крошечные образования, которые точно имитируют форму и химический состав богатых железом структур, обычно встречающихся в марсианских скалах на Земле, некоторым образцам которых, как считается, около четырех миллиардов лет.
Доктор МакМахон создал сложные структуры, смешивая частицы, богатые железом, с щелочными жидкостями, содержащими химические вещества силикат или карбонат.
Считается, что этот процесс, известный как химическое садоводство, происходит естественным образом там, где эти химические вещества присутствуют в большом количестве. Это может происходить в гидротермальных жерлах на морском дне и при циркуляции глубоких грунтовых вод через поры и трещины в породах.
Его результаты показывают, что одной структуры недостаточно, чтобы подтвердить, являются ли микроскопические живоподобные образования окаменелостями. Потребуются дополнительные исследования, чтобы точно сказать, как они были сформированы.
Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, финансировалось программой Европейского Союза Horizon 2020.
Доктор Шон МакМахон сказал: «Подобные химические реакции изучались в течение сотен лет, но ранее не было показано, что они имитируют эти крошечные богатые железом структуры внутри горных пород. Эти результаты требуют повторного изучения многих древних примеров из реального мира, чтобы увидеть, являются ли они с большей вероятностью окаменелостями или небиологическими месторождениями полезных ископаемых."