Исследователи из морской лаборатории Университета Эксетера и Плимута (PML) исследовали 50 животных из 10 видов дельфинов, тюленей и китов – и обнаружили микропластик (менее 5 мм) во всех них.
Большинство частиц (84%) были синтетическими волокнами, которые могут поступать из таких источников, как одежда, рыболовные сети и зубные щетки, а остальные были фрагментами, возможными источниками которых являются упаковка пищевых продуктов и пластиковые бутылки.
«Это шокирует – но не удивительно, – что каждое животное проглотило микропластик», – сказала ведущий автор Сара Нелмс из Университета Эксетера и PML.
«Количество частиц в каждом животном было относительно низким (в среднем 5.5 частиц на животное), что позволяет предположить, что они в конечном итоге проходят через пищеварительную систему или срыгиваются.
"Мы еще не знаем, какое влияние микропластик или химические вещества в них и в них могут иметь на морских млекопитающих.
"Необходимы дополнительные исследования, чтобы лучше понять потенциальное воздействие на здоровье животных."
Хотя животные в исследовании умерли по разным причинам, те, которые умерли из-за инфекционных заболеваний, имели немного большее количество частиц, чем те, которые умерли от травм или других причин.
«Мы не можем сделать никаких твердых выводов о потенциальном биологическом значении этого наблюдения», – сказал профессор Брендан Годли из Центра экологии и охраны окружающей среды в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
"Мы находимся на очень ранних этапах понимания этого вездесущего загрязнителя.
"Теперь у нас есть эталон, с которым можно сравнить будущие исследования.
"Морские млекопитающие – идеальные стражи нашего воздействия на морскую среду, поскольку они, как правило, долгожители и многие из них питаются высоко в пищевой цепочке. Наши результаты не являются хорошими новостями."
Д-р Пенелопа Линдек, руководитель исследовательской группы морских пластмасс в морской лаборатории Плимута, сказала: «Вызывает разочарование то, что мы обнаружили микропластик в кишечнике каждого отдельного животного, которое мы исследовали в этом исследовании.
"Действительно, в результате нашей многолетней работы мы обнаружили микропластик почти у всех видов морских животных, на которые мы смотрели; от крошечного зоопланктона в основе морской пищевой сети до рыбных личинок, черепах, а теперь и дельфинов, тюленей и китов.
"Мы еще не знаем, как эти частицы влияют на морских млекопитающих. Их небольшой размер означает, что их можно легко выбросить, но, хотя микропластик вряд ли будет главной угрозой для этих видов, мы по-прежнему обеспокоены воздействием бактерий, вирусов и загрязняющих веществ, переносимых на пластик.
"Это исследование предоставляет больше доказательств того, что всем нам нужно помочь сократить количество пластиковых отходов, выбрасываемых в наши моря, и сохранить чистые, здоровые и продуктивные океаны для будущих поколений."
В общей сложности известно 26 видов морских млекопитающих, обитающих или проходящих через британские воды.
В данном исследовании участвовали следующие виды: атлантический белобокий дельфин, афалина, обыкновенный дельфин, серый тюлень, морская свинья, морской тюлень, карликовый кашалот, дельфин Рисо, полосатый дельфин и белоклювый дельфин.
В исследовании, проводившемся при поддержке исследовательских лабораторий Гринпис, использовались образцы, предоставленные Шотландской схемой скручивания морских животных (SMASS), Сетью морских прядей Корнуоллского фонда охраны дикой природы и Программой исследования скрещиваний китообразных (CSIP) ZSL (Лондонское зоологическое общество).