Исследуя эти системы во всех масштабах биологических размеров, команда сосредоточилась на взаимоотношениях между видами, от микробов до фауны, такой как рыбы и кораллы. Обнаружено по крайней мере четыре новых вида глубоководных кораллов и шесть других животных, которые являются новыми для науки. Эта экспедиция представляет собой первое исследование семи подводных гор в этом районе. Результаты исследования, включая описание коралловых сообществ, которые они принимают, поддержат усилия по созданию новой морской охраняемой территории вокруг этих подводных гор, гарантирующей, что они не будут затронуты рыболовством или потенциальной добычей полезных ископаемых.
«Это исследование поддержит усилия Коста-Рики по сохранению этих важных мест обитания, предоставив основу для невероятных видов и экосистем, обнаруженных в более глубоких районах, которые не всегда привлекают внимание, которого они заслуживают», – сказала Венди Шмидт, соучредитель Института океана Шмидта. «Одна из самых важных вещей, которую мы можем сделать сейчас, – это понять, как работают эти сообщества, поэтому, если в будущем произойдут изменения, мы сможем измерить влияние человека."
Даже в глубоких водах люди представляют угрозу для этих хрупких экосистем.
Во время одного из 19 погружений с дистанционным управлением было обнаружено скопление мусора на глубине 3600 метров (более 2 миль). Угрозы глубоководным морям уже существуют, в том числе рыболовство и энергетика, которые переходят на более глубокие воды, и постоянный риск изменения климата. На подводных горах встречаются редкие организмы и живописные места обитания; важно сохранить их, прежде чем они столкнутся с этими и другими угрозами.
Одним из уникальных открытий во время экспедиции было последовательное зонирование подводных гор в зависимости от количества присутствующего кислорода.
Уменьшение содержания кислорода в океане из-за потепления планеты может в конечном итоге повлиять на эти зоны, где преобладают кораллы, морские веера, губки, хрупкие звезды и маленькие устрицы. «Каждое погружение продолжает нас удивлять», – сказал Кордес. «Мы обнаружили виды каменистых кораллов, создающих рифы, на глубине более 800 метров на двух разных подводных горах. Ближайшие находки этого вида происходят из глубоких вод вокруг Галапагосских островов.
Глубокое море – самая большая среда обитания на Земле. Понимание того, как функционирует эта среда обитания, поможет нам понять, как работает планета в целом."