Предыдущее исследование выявило несколько способов, которыми эхолокация может передавать социальную информацию у летучих мышей. Например, «кормление жужжанием» – эхолокация, призывающая летучих мышей к добыче, которую они заметили, – может служить сигналом присутствия добычи для подслушивающих поблизости летучих мышей. С другой стороны, эхолокационные звонки, которые издают летучие мыши в поисках пищи, так называемые «поисковые» звонки, не передают социальную информацию.
Однако для летучих мышей, собирающих пищу в группах, для координации полета в темноте с несколькими другими быстро летающими особями может потребоваться способность идентифицировать членов группы на крыльях. Если вызовы на этапе поиска содержат отдельные сигнатуры, которые могут воспринимать летучие мыши, это может позволить им узнать, какие люди летают рядом с ними, не требуя специальных сигналов для связи.
Под руководством Дженны Колес, научного сотрудника STRI и кандидата в докторантуру Института поведения животных им.
Макса Планка в Германии, исследовательская группа проверила, содержат ли эхолокационные вызовы на этапе поиска информацию о личности летучей мыши и действительно ли М. molossus может использовать эту информацию, чтобы различать членов группы. Команда подвергала летучих мышей вызовам эхолокации на этапе поиска в парадигме привыкания-исчезновения, метод, при котором животное подвергается повторяющемуся стимулу до тех пор, пока оно не перестанет на него реагировать. Затем он подвергается воздействию нового, но похожего стимула, чтобы увидеть, отреагирует ли он, что указывало бы на то, что он воспринимает разницу между двумя стимулами.
«Мы воспроизвели эхолокационные звонки от двух разных летучих мышей, которые оба были членами группы исследуемой летучей мыши», – сказал Колес. «Измеряя ответы испытуемых летучих мышей, когда мы переключались между звонками от разных людей, мы могли узнать, воспринимали ли летучие мыши различия и сходства между звонками."
Они обнаружили, что летучие мыши действительно различают разных членов группы, вероятно, используя отдельные подписи, закодированные в звонках.
Их результаты могут означать, что вызовы фазы поиска выполняют двойную функцию. Они не только помогают летучим мышам обнаруживать добычу, но и передают индивидуальные данные ближайшим членам группы поиска пищи. Это совпадает с тем, что большинство M. слуховая кора молосса настроена на эти сигналы фазы поиска, что указывает на важность их обработки.
Это открытие дает представление не только о социальных стратегиях, которые эти летучие мыши могут использовать для удовлетворения своих энергетических потребностей, но и об эволюции сигналов эхолокации и социальной коммуникации у летучих мышей.
«Это исследование предполагает, что мы, возможно, недооцениваем решающие способы, которыми социальная информация влияет на успех кормления летучих мышей и, в конечном итоге, на выживание», – сказал Колес.