Две крошечных сумчатых окаменелости из Австралии вызывают перестройку теории о сумчатой эволюции после того, как они показали неожиданные связи с Южной Америкой и Африкой.Только известный экземпляр Раннего сумчатого Archaeonothos henkgodthelpi Eocen из юго-восточного Квинсленда, Австралия; шкала – 1 мм (Робин М.Д. Бек)“Происхождение австралийских сумчатых внезапно стало намного более сложным”, сказал доктор Робин Бек из Университета Нового Южного Уэльса.Одна из окаменелостей, найденных на территории Tingamarra в юго-восточном Квинсленде, является костью лодыжки на 55 миллионов лет от сумчатого размера мыши, ранее известного только из Южной Америки.
“Все виды современных дневных сумчатых здесь довольно тесно связаны. Разновидность, представленная лодыжкой-костью, принадлежит совершенно другой группе – группа, которую мы знаем, жил в Южной Америке, но вплоть до сих пор мы думали, никогда не добирался до Австралии”.Вторым является зуб, который происходит из раньше неизвестной разновидности, которая показывает общие черты окаменелостям, найденным в Южной Америке и, удивительно, Северная Африка.
“Зуб – больше тайны: ее происхождение в Южной Америке, Африка или где-то в другом месте?” сказал доктор Бек, который описал эту окаменелость в исследовании, опубликованном онлайн в журнале Acta Palaeontologica Polonica.Эти два фрагмента собираются опрокинуть обычную теорию об эволюции сумчатых, которая считает, что была единственная миграция от части ‘суперконтинента’ Гондвана, который стал Южной Америкой к части, которая стала Австралией.“Невозможно объяснить присутствие этих новых окаменелостей в Австралии, используя единственную модель рассеивания. Вместо этого, возможно, были многократные движения сумчатых между Южной Америкой и Австралией”.
Поскольку зуб окаменелости прибывает из разновидности, ранее неизвестной науке, у доктора Бека была честь формального описания и обозначения его.“Я назвал его в честь одного из моих коллег, доктора Хенка Годзэлпа, который привел исследование в Tingamarra вместе с Майком Арчером и Сью Хэнд. Прозвище Хенка – ‘Старый Ублюдок’, таким образом, я назвал разновидности Archaeonothos henkgodthelpi, который переводит, примерно, ‘древнему незаконнорожденному Хенка Годзэлпа’.
Имя также подразумевает, что разновидность не связана с другими австралийскими сумчатыми”.Общие черты между зубом окаменелости и теми из вымершего вида, зарегистрированного в Тунисе, остаются дразнящим предметом дальнейшего исследования.
В настоящий момент, тем не менее, доктор Бек думает зуб и лодыжка-кость – который он описал в немецком журнале Naturwissenschaften – предоставляют захватывающую новую информацию об истории сумчатых в Австралии.