1 ноября 2017 года астроном-любитель Тадаси Кодзима из префектуры Гумма, Япония, сообщил о загадочном новом объекте в созвездии Тельца. Астрономы всего мира начали последующие наблюдения и определили, что это был пример редкого события, известного как гравитационное микролинзирование. Общая теория относительности Эйнштейна говорит нам, что гравитация искривляет пространство.
Если объект переднего плана с сильной гравитацией проходит прямо перед объектом фона в космическом пространстве, это искривленное пространство может действовать как линза и фокусировать свет от фонового объекта, заставляя его временно светиться. В случае объекта, замеченного Кодзимой, звезда в 1600 световых годах от нас прошла перед звездой, находящейся в 2600 световых годах от нас.
Кроме того, изучая изменение линзовой яркости, астрономы определили, что у звезды на переднем плане есть планета, вращающаяся вокруг нее.
Это не первый случай открытия экзопланеты методом микролинзирования. Но события микролинзирования редки и недолговечны, поэтому те, что были обнаружены до сих пор, относятся к Галактическому центру, где больше всего звезд.
Напротив, эта экзопланетная система была обнаружена почти в противоположном направлении, как это наблюдалось с Земли.
Одна группа под руководством Акихико Фукуи из Токийского университета с использованием коллекции из 13 телескопов, расположенных по всему миру, включая 188-сантиметровый телескоп и 91-сантиметровый телескоп в астрофизической обсерватории Окаяма NAOJ, наблюдала это явление в течение 76 дней и собрала достаточно данных для определить характеристики системы экзопланет.
Масса родительской звезды составляет примерно половину массы Солнца. Экзопланета вокруг нее имеет орбиту, аналогичную по размеру орбите Земли, а массу примерно на 20% тяжелее Нептуна.
Этот радиус орбиты вокруг этого типа звезды совпадает с областью, где вода конденсируется в лед во время фазы формирования планеты, что делает это место теоретически подходящим для формирования планет газовых гигантов.
Теоретические расчеты показывают, что вероятность обнаружения априори у такой планеты составляет всего 35%. Тот факт, что эта экзопланета была обнаружена случайно, предполагает, что планеты размером с Нептун могут быть обычными вокруг этой орбитальной области.
Эта система экзопланет ближе и ярче, если смотреть с Земли, чем другие системы экзопланет, обнаруженные с помощью микролинзирования.
Это делает его основной целью для последующих наблюдений с помощью ведущих телескопов мира, таких как Subaru Telescope, или сверхбольших телескопов нового поколения, таких как Thirty Meter Telescope TMT.