Ученые долго изо всех сил пытались понять, почему виды деятельности, не представляющие очевидной эволюционной ценности, например прослушивание музыки, приносят столько удовольствия. Предыдущие исследования связывали прослушивание музыки и предсказания о ней с активацией центров вознаграждения мозга, но дали противоречивые результаты о том, как музыкальные предсказания и сюрпризы связаны с удовольствием.
Голд и др. использовали математическую модель для определения предсказуемости и неопределенности музыкальных фрагментов, а затем попросили слушателей оценить, насколько им понравились песни.
Слушатели предпочитали песни средней сложности, например, те, которые уравновешивали неопределенные ожидания предельно предсказуемыми музыкальными событиями.
И наоборот, песни, вызывающие более определенные ожидания, могут содержать более удивительные музыкальные события и при этом нравиться.