«Я хочу обосновать, почему эта территория должна быть защищена, и я могу рассказать эту историю, используя рыбу», – говорит доктор. Лесли де Соуза, эколог-эколог в Полевом музее. "Мы нашли более 450 видов рыб в районе, меньшем, чем Коннектикут. Во всем бассейне реки Миссисипи насчитывается менее 200 видов.
Мы говорим о довольно небольшой территории, в которой много разнообразия."
В этом исследовании де Соуза сосредоточился на озерах, реках и ручьях в регионе Рупунуни в центральной Гайане на северо-востоке Южной Америки. Этот район вдохновил Pixar на создание воздушного шара Up. Для этого исследования Де Соуза пересек те же скалистые обнажения, захватывающие дух водопады и пышные джунгли, что и герои фильма, в поисках рыбы. «Мы совершили несколько экспедиций в этот регион и собрали рыбу в различных местах обитания, чтобы лучше понять, где они живут, и дополнительно оценить их природоохранную ценность», – говорит де Соуза. «Мы вылавливали рыбу из скал и пещер, рыбу, которая живет в древесных обломках в воде, засовывали руки в ямы и полые бревна и находили рыбу.
Где бы ни была рыба, мы проверили."
Команда де Соуза обнаружила огромное разнообразие подводной жизни. Они собирали рыбу, похожую на маленькие серебряные ножи. Они натянули сети и обнаружили рыбу, замаскированную под мертвые листья.
Они нашли арапайму, десятифутовую рыбу, которая глотает воздух у поверхности воды и дышит под водой жабрами. Ее команда вернула образцы в музеи естествознания (в том числе в Полевой музей) и выполнила трудную задачу по идентификации каждого из них. Затем ученые проанализировали среду обитания рыб и поняли, что невероятное разнообразие проистекает из уникальной среды портала Рупунуни.
Де Соуза называет этот регион «порталом», потому что, когда уровень реки повышается в сезон дождей, две речные системы, которые остаются отдельными в остальное время года, соединяются паводковыми водами, и рыба может перемещаться из Гвианского щита в сердце Амазонки. По мере того, как вода отступает, саванны и водно-болотные угодья снова появляются, и рыба снова разделяется на соответствующие речные системы – до следующего сезона дождей.
В программах охраны природы часто упускается из виду пресноводная среда, вместо этого уделяя внимание наземным местообитаниям. Если бы вы посетили засушливые саванны Рупунуни вне сезона дождей, вы, вероятно, совершили бы ту же ошибку.
Анализ Де Соузы помогает показать, что для сохранения окружающей среды также необходимы здоровые водосборные бассейны, особенно связанные с ними. «Когда вода поднимается и опускается, – объясняет де Соуза, – Рупунуни действует как биение сердца, которое разносит это невероятное разнообразие рыб по всей стране. Если мы не защитим его, это сердцебиение остановится."Более подробная информация о видах рыб, обитающих в этом районе, может служить доказательством того, почему его необходимо защищать.
И, защищая озера и реки, где обитают рыбы, мы можем помочь планете в целом. Леса, растущие вокруг этих водоемов, имеют решающее значение для поглощения выбросов углерода, которые привели к изменению климата.
Сохранение портала Рупунуни принесет долгосрочные выгоды для всей планеты.
Сохранение портала Рупунуни принесет долгосрочные выгоды для всей Амазонки, но де Соуза подчеркивает немедленную местную потребность в защите. «Я сосредотачиваюсь на рыбе в этой области, потому что она очень важна для людей», – говорит де Соуза. "Коренные общины являются основными жителями этого региона, и они тесно связаны с лесом, саванной и водно-болотными угодьями.
Их основной источник белка – рыба. Чтобы поддерживать репродуктивные циклы рыб и средства к существованию людей, вся система должна оставаться нетронутой."
В ходе этого исследования команда де Соуза обнаружила ранее неизвестный портал южнее портала Рупунуни.
Де Соуза рад видеть, что еще исследователи могут там обнаружить: «Меня всегда заинтриговала тайна того, что находится под поверхностью. Рыбные сообщества являются показателем здоровья лесов, и они могут рассказать нам то, чему мы просто не можем научиться на суше."