Крошечная окаменелость птицы, названная Eocypselus колесиком шпоры, предлагает подсказки предшественникам колибри и быстрых крыльев.Экземпляр Eocypselus колесика шпоры (Дэниел Т. Ксепка и др.)Сначала собранный в юго-западном Вайоминге в месте окаменелости, известном как Формирование Грин-Ривер, Eocypselus колесико шпоры жило приблизительно 50 миллионов лет назад. Это было маленьким существом приблизительно 12 см длиной (от главы к хвосту) и весило меньше чем унцию.
Палеонтологи во главе с доктором Дэниелом Ксепкой из Национального Эволюционного Центра Синтеза в Дареме, Северная Каролина, определили окаменелость, работая в Полевом Музее естественной истории в Чикаго.Птицу назвали в честь Джона В. Роу, председателя Совета попечителей Полевого Музея.Окаменелость необычна в наличии исключительно хорошо сохранившихся перьев, которые позволили исследователям восстанавливать размер и форму крыльев птицы способами, не возможными с одними только костями.
Перья составляют больше чем половину общей длины крыла птицы.Чтобы узнать, где окаменелость помещаются в родословную птицы, палеонтологи сравнили Eocypselus колесико шпоры с потухшими и современными дневными разновидностями. Анализ предполагает, что птица была эволюционным предшественником группы, которая включает сегодняшний swifts и колибри.Учитывая различия в форме крыла между этими двумя тесно связанными группами птиц, исследователи ломали голову, как быстро и колибри полет оказался.
Нахождение родственников окаменелости как этот экземпляр является ключом к пониманию этого.“Эта птица окаменелости представляет самое близкое, мы перешли к сути дела, где swifts и колибри пошли их отдельными путями”, сказал доктор Ксепка, кто с соавторами сообщает о результатах в журнале Proceedings Королевского общества B.У колибри короткие крылья относительно их тел, который делает их хорошими в парении в воздушном пространстве. У Swifts есть супердлинные крылья для скольжения и быстродействующего полета.
Но крылья Eocypselus колесика шпоры были где-нибудь промежуточными.“На основе его формы крыла это, вероятно, не был hoverer, как колибри, и это, вероятно, не было столь же эффективно при быстром полете как быстрое”, объяснил доктор Ксепка.
Форма крыльев птицы, вместе с ее крошечным размером, предполагает, что предки сегодняшнего swifts и колибри стали маленькими, прежде чем уникальное поведение полета каждой группы оказалось.“Колибри прилетели от предков с маленьким телом, но способность колебаться не оказалась до позже”, сказал ученый.Более близкое исследование перьев под растровым электронным микроскопом показало, что углеродные остатки в окаменелостях – когда-то думавший быть следами бактерий, которые питались перьями – фоссилизируются melanosomes, крошечные структуры клетки, содержащие пигменты меланина, которые дают птицам и другим животным их цвет.
“Результаты предполагают, что древняя птица была, вероятно, черной и, возможно, имела глянцевый или переливающийся блеск, как swifts, живущий сегодня. На основе его клюва формируют его, вероятно, съел насекомых”.